Virgin Orbit enfrenta dificultades financieras y se declara en bancarrota

La empresa de Richard Branson, dedicada al lanzamiento de satélites hacia la órbita terrestre baja, se acogió al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras de Estados Unidos, después de anunciar el cese de sus operaciones y despedir a la mayoría de sus empleados. Según un documento regulatorio, Virgin Orbit informó activos por 243 millones de dólares, mientras que su deuda total supera los 153 millones de dólares. Dan Hart, CEO de la compañía, informó que esperan poder vender la compañía, o lo que quede de ella, para aprovechar sus activos y desarrollos en futuras misiones y oportunidades.

Como era de esperar, el precio de las acciones de Virgin Orbit volvió a caer con fuerza durante la jornada financiera del lunes. La compañía cerró a 19 centavos de dólar por acción, con una valoración de apenas 67 millones de dólares, es decir, prácticamente la mitad de lo que valía el pasado viernes y casi un 98% menos que hace un año. No olvidemos que la compañía comenzó a cotizar en bolsa a finales de 2021, y su capitalización de mercado a principios de abril de 2022 era de 2.370 millones de dólares.
La quiebra de Virgin Orbit marca el colapso de un proyecto que, en apenas 15 meses, pasó de ser uno de los más prometedores de la carrera aeroespacial privada a un verdadero fracaso.
Virgin Orbit no es el primer emprendimiento de Richard Branson que no da resultados, pero ciertamente se presenta como un verdadero dolor de cabeza para el magnate. La compañía nació como una suerte de spinoff de Virgin Galactic, la firma aeroespacial que pretende hacer del turismo espacial un negocio rentable, aunque todavía no lo ha logrado.

Como hemos mencionado en ocasiones anteriores, la propuesta de Virgin Orbit destacaba por su originalidad al demostrar que desplegar satélites hacia la órbita terrestre baja con un cohete lanzado desde un Boeing 747 en pleno vuelo era técnicamente factible y, en teoría, más económico que los métodos tradicionales. Sin embargo, nunca logró establecer un ritmo de lanzamientos lo suficientemente saludable como para atraer a potenciales nuevos clientes. Así, Virgin Orbit se convirtió rápidamente en una máquina de generar gastos. De acuerdo con documentos regulatorios, la empresa estaba quemando alrededor de 50 millones de dólares por trimestre, con ingresos prácticamente nulos.

De hecho, al declararse en bancarrota, Virgin Orbit reconoció que se había demorado en presentar sus resultados financieros de 2022 por no conseguir el dinero suficiente para financiar sus operaciones. Los ingresos anuales de Richard Branson apenas ascendieron a 33 millones de dólares, con pérdidas netas por 191 millones de dólares.

Según CNBC, el millonario inglés ya no quería ser el dueño de la compañía y estaba buscando la forma de desprenderse de ella.